国际儿童节是每年的6月1日。新中国成立后，我国也将这一天定为儿童节，从此，孩子们有了自己法定的、固定的节日。由此上溯到抗日战争时期，在晋察冀边区也有“儿童节”，时间是在4月4日，至今港台地区还把这天作为儿童节。

  中国古代没有专门的儿童节。不过，没有专门的儿童节不能说明古代儿童就没有自己的节日，在某些节日里，成年人有成年人的活动内容，儿童们有自己相对独立的过节形式，或者某些节日的活动内容更偏重于少年儿童，只不过这些节日他们和成年人共享而已。因此，这些节日可以看做是古代的“儿童节”。这就像如今搞一项大型活动，当中会分成很多单元，其中有一个版块就是为儿童专门所有。比较突出的就是上巳节、端午节和七夕节。

   农历三月的第一个巳日被称为上巳节，汉代以后固定为三月三日。这一天，人们相约到水边沐浴，洗濯，借以除灾祛邪，称之为袚禊（音fuxi），既是一种古俗，也是一种祭礼。这个节日在不同的年龄段和性别之间有着不同的活动内容。如文人们集在一起饮酒赋诗被称作是修禊，王羲之最著名的书法帖子《兰亭集序》就是来源于兰亭修禊；女子会结伙到河中沐浴，认为这会去除鬼怪作祟，消除疾病，多生子女，所以才会被称作是女儿节。还有一种说法，认为这是一个青年男女相会的节日，叫做“会男女”，《诗经·郑风·溱洧》专门记载了这个场景，因为和我们的主题无关，不做详述。男性儿童们怎么样过这个节日呢？《论语》中有一段话记载了这种情况。孔子和学生们对话，曾皙说：“暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。”暮春就是春天的后期，也可以理解为三月；浴乎沂，就是到沂水中沐浴去病；风乎舞雩，就是进行袚禊的祭礼。不过，这儿应该是教儿童们演习祭礼，不是正式的祭礼，因为正式的祭礼需要八名儿童，曾皙这儿说的是“六七人”，可以证明不是正式活动。曾皙说完了这句话，孔子说他也这样。孔子的治国理念就是要“复礼”，认为人人都讲“礼”，天下自然就会安定。有一种说法“舞雩”是求雨的坛，曾皙带着孩子们到那儿去干什么？不用说，就是教孩子们演习“礼”，所以才会得到孔子的赞赏。按照《论语》中所说的，就是儿童们跟着大人们来到河边，沐浴去灾，然后学习袚禊之礼，做完了，玩痛快了，唱着歌儿回家。

   以上种种，说明在这个节日里不同性别、不同年龄段、不同身份的人是分别活动的。

   因为上巳节、清明节、寒食节在时间点上相近，到了后世，上巳节逐渐被清明节取代，寒食节也由清明节前的两三天固定为前一天。清明节的活动内容更加丰富了，像放风筝、荡秋千都是以儿童为主的“节目”。荡秋千本来是宫廷的游戏，传到民间，到了清明节，当年有新媳妇的人家是必须要树秋千的，为的是让小姑子小叔子陪着新娘子过一个开心的节日。寒食节要禁烟火，人们会提前备下一天的食物，煮鸡蛋当然是最佳的选择。小孩子会拿着鸡蛋聚集在一起，相互捏、碰，看谁的鸡蛋又大又硬。这种游戏直到现在农村里还有，可见儿童们是多么的喜欢。

  由于女儿多指少女，古人结婚比较早，“会男女”中的男女年龄也不会大，因此，上巳节里的少年色彩非常鲜明、浓厚，再加上这是一个春天里的节日，可以看做是早期的儿童节。

端午本来称之为“端五”，因为五月是个毒月，五日是个毒日，相传这天邪佞当道，五毒并处，人们不但要避毒辟邪，还要避忌讳，“端五”就成了“端午”。端午 不仅毒气重，还被认为是死亡之日，尤其是端午这天生的孩子，更是大凶，认为会害死父母，甚至有的还分得很清楚，说“男的害父，女孩害母”。

   既然端午不是个吉利的日子，人们就会想办法驱除，其方法是插菖蒲、艾叶以驱鬼，薰苍术（音zhu）、白芷和喝雄黄酒以避瘟疫。人们还会对孩子予以特别的关照，给他们佩戴香囊，香囊里面装有朱砂（驱鬼）、雄黄（驱蛇）、香药（驱蚊虫）等。再给他们的手腕上缠绕五色丝线，这样就可以健康续命，长命多福。女孩子的事项则更多，从五月初一开始给她系上端午索子，在她的头上戴艾叶，佩戴上驱除五毒的灵符，把她打扮的漂漂亮亮，让鬼怪不敢侵犯。小孩子，他们抵抗力弱，自身还缺少防病知识，需要大人们予以专门照顾，所以这端午节就多了些儿童色彩，时间久了倒更像是个“儿童节”。

  农历七月七日是传说中牛郎和织女相会的日子，于是，女孩们在这个充满浪漫气息的晚上，对着晴空祭拜，乞求织女赐给她们一双灵巧的双手。然后来到葡萄架下，听牛郎织女说一段情话，乞求自己美好的姻缘。既然是乞求婚姻的幸福，那么这些女孩子一定是未婚女子。古代有一种及笄礼，在女孩子十五岁的时候进行，表示女子可以结婚了。为了“早生子”，女孩子大多也都是在十五六岁结婚，所以才有“穷人养不起十八岁的闺女”一说。这样说来，乞巧的这些女孩子绝大多数都是不满十五岁的，属于真正的少年儿童。是不是乞巧的只有女孩子，男孩子就没有什么事情可干了呢？不，男孩子也乞巧！女孩子乞求自己有巧艺，男孩子乞求自己有巧文，将来科举高中，这就有了“小儿节”一说。你看，少女的“乞巧节”加男童的“小儿节”，不就是一个完整的“儿童节”嘛！

   总之，无论是上巳节大人们引导孩子们的“演礼”，端午节大人对孩子们的特别关怀，还是七夕节大人任由孩子们“玩闹式”的幻想，古人都在节日里给了孩子们自由自在的活动空间。正是有了这种对于儿童的关怀和“纵容”，国际儿童节才会在我国顺畅的被接受，“六一”才会顺理成章地成为完全属于儿童们自己的节日。